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自律神経について

皮膚の厄介ごとによくある原因に「自律神経の乱れ」といわれますが、それでは具体的にどのようなことなのでしょうか。

自律神経は、脳〜内臓、そして皮膚の血管まで全身のあらゆる所にまで至っています。交感神経と副交感神経のお互いの働きかけにより、それぞれをコントロールしています。

交感神経と副交感神経のバランス

人が怒ったり恐れを感じたりしたとき、極度の緊張した状態時に脈拍が増加し、汗をかいてしまうのは交感神経が働くためです。また、食事しているときや眠っているときなど、緊張状態から解放されている状態(リラックス状態)では副交感神経の働きにより心拍数が低くなり、唾液や消化液などが分泌されて消化機能が高くなります。このようにして、私たちは意識せずとも交感神経と副交感神経がお互いにバランスをとっており、結果、身体が安定した状態になります。

しかし、負の感情を抱き続けると交感神経のみが作用し続けることになり、身体は攻撃的な状態に陥ってしまいます。すると筋肉に血液が集まってしまうので、皮膚の血行が悪くなります。これは肌に対して大変悪いことになります。「自律神経の乱れ」とは、こうした片一方に集中してしまった状態のことをいいます。

アドレナリンと糖質コルチコイド

脳の視床下部(ししょうかぶ)は、ストレスを感じると自律神経を介して、腎臓の上部にある副腎(ふくじん)に信号を送り、副腎髄質(ふくじんずいしつ)からアドレナリン物質を出します。この物質の放出により身体の免疫を強くしようとします。さらに、脳下垂体(のうかすいたい)から分泌される副腎皮質刺激(ふくじんしつしげき)ホルモンにより、副腎皮質から糖質コルチコイドが分泌され、免疫を抑えようとします。攻撃的になる姿勢を見せて身体をストレスから保護しようとするアドレナリンと、なだめようとする糖質コルチコイドがいい具合にバランスをとっているのです。

皮脂の分泌量が増える理由

自律神経が必要以上に緊張状態が長時間続くと、糖質コルチコイドの分泌が増加するだけではなく、同様に副腎皮質から分泌される男性ホルモンの量も多くなり、皮脂腺を発達させ、皮脂の分泌を高くしてしまうも考えられます。したがって自律神経が必要以上に緊張している状態であり続けると、身体のバランスを崩すことにもつながり、そしてニキビのできやすい状態になるということを示唆しています。自律神経が乱れることで皮脂の分泌量が増えるのは、私自身の経験を通してわかっています。ただ、ストレスとニキビの関係が完全に解明していないため、はっきりと結びつけるのは早計かもしれません。

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